L'évolution démographique de l'UE se caractérise principalement par un vieillissement continu de la population active. Le nombre des moins de 15 ans est tombé de 24 % à 16 % entre 1980 et 2005, tandis que celui des plus de 65 ans est passé de 11 % à 14,5 % pendant la même période. Les projections démographiques indiquent que la part des plus de 50 ans dans la population active continuera d’augmenter sensiblement à partir de 2010, celle des 20 à 30 ans continuant, quant à elle, de décroître légèrement. Tous les États membres de l'UE seront confrontés à cette évolution. Face à ce phénomène, il est de plus en plus urgent de concevoir des stratégies visant à promouvoir efficacement l'emploi des travailleurs âgés. La réussite de ces stratégies dépendra de notre capacité à appréhender objectivement les caractéristiques des ressources humaines, notamment des personnes âgées. Les compétences synergétiques se renforcent avec l’âge, tandis que le risque d’affaiblissement de l'aptitude au travail s’accroît.

Le travail en Europe évolue. Les changements se manifestent non seulement dans les structures économiques, la législation et les structures d'emploi, mais aussi dans la composition démographique de la main-d'œuvre européenne. Cette évolution a des implications pour la sécurité et la santé de ces travailleurs sur le lieu de travail. La main-d'œuvre européenne vieillit et, malgré l'absence de directive SHT propre aux travailleurs âgés, comme il en existe pour les jeunes travailleurs, les employeurs sont légalement tenus de veiller à leur sécurité et à leur santé d'une manière globale, en modifiant l'organisation du travail, l'environnement de travail et des comportements à leur égard. L'objectif doit consister à mettre en place des conditions de travail de nature à favoriser et à offrir à tous les travailleurs la possibilité de conserver leur capacité de travail jusqu'à la retraite et au-delà.

Le vieillissement désigne un processus pluridimensionnel de changement physique, psychologique et social. Jusqu'à l'âge de 50 ans, l'organisme humain est capable de se renouveler d'une façon quasiment parfaite.  La sénescence d'un organisme se caractérise par un déclin de l'aptitude à répondre aux sollicitations, un fonctionnement moins souple des mécanismes homéostatiques et une augmentation des risques de maladie. Les signes de sénescence se détectent aux niveaux moléculaire, cellulaire, organique et dans l'ensemble de l'organisme. De nombreuses théories proposent une explication du processus de vieillissement: la théorie de l'évolution (sélection naturelle), la biologie moléculaire (nombre limité des facteurs de réparation), la biologie cellulaire (programme génétique de sénescence, raccourcissement des télomères, détérioration des cellules par les radicaux libres, etc.) et la théorie systémique. Cet enchaînement irréversible de changements conduit inévitablement à la mort

La question de l'évolution démographique et du vieillissement de la population active préoccupe l'Allemagne depuis plusieurs années, et tant la classe politique que les partenaires sociaux insistent sur la nécessité de renforcer le niveau d'employabilité. Toutefois, seules quelques entreprises, bien que leur nombre soit en augmentation, s'efforcent activement d'adapter leurs conditions de travail aux aptitudes et compétences particulières des différents groupes d'âge composant leur personnel.

L'inspection du travail peut jouer un rôle important dans la sensibilisation du secteur privé à ce problème. Il ressort de l'expérience acquise qu'un «travail décent» assure des conditions de travail satisfaisantes et motivantes à toutes les catégories de salariés. Les évaluations des risques pourraient constituer un instrument utile pour aider les entreprises à s'adapter aux besoins de la main-d'œuvre vieillissante.

Évaluation des risques et activités de l'inspection du travail – l'expérience autrichienne

Mme Elsbeth Huber, ministère de l'économie et du travail, département de l'inspection du travail

Le taux d'emploi des personnes âgées (55-64 ans) a enregistré une progression sensible au cours des deux dernières années: de 31,9 % en 2005, il est passé à 35,5 % (+ 3,7 %) en 2006. En 2007, il devrait, selon les prévisions, s'établir à 39 % environ (la moyenne de l'Union est de 43,5% et l'objectif fixé par la stratégie de Lisbonne de 50 %!)

MAIS, le problème est qu'aujourd'hui encore, les possibilités de formation continue et de progression de carrière marquent le pas à 45 ans et que les conditions de travail, comme la cadence, l'organisation, les heures ou encore l'environnement de travail sont conçus pour des personnes plus jeunes.

Le modèle de performance sous-jacent est celui du «sprint professionnel», c'est-à-dire aller au-delà de ses limites jusqu'à 50 ans puis prendre, le plus rapidement possible, une retraite bien méritée, ou se retrouver sur le marché du travail comme «cas problématique». Ce schéma est courant dans le secteur de la construction, par exemple.

Que peut faire l'inspection du travail?

Elle peut:

• sensibiliser, susciter l'intérêt et une prise de conscience;
• conseiller et contrôler (évaluation des risques);
• mettre à la disposition des entreprises des outils qui leur permettent de reconnaître les tendances en temps utile et les sensibilisent au fait:

Ø      que de 20 à 65 ans, les atouts de chaque classe d'âge sont reconnus dans l'entreprise;

Ø      et que les faiblesses de chacune de ces classes d'âge sont compensées;

• coopérer avec d'autres organisations.

Fondement juridique

Depuis 2001, la loi relative à la santé et la sécurité des travailleurs (ArbeitnehmerInnenschutzgesetz) impose la prise en compte de l'aptitude du travailleur eu égard à sa constitution, sa force physique, son âge et ses qualifications dans le contexte de la détermination et de l'évaluation de risques, ainsi que de l'adoption de mesures.

La ventilation par âge n'est toutefois pas identique selon les entreprises et les régions (ville/Land); on constate des différences tant sectorielles que régionales. Il importe donc, dans le cadre de projets ou de campagnes, de tenir compte de ces différences en fonction des groupes cibles.

Le projet de l'inspection du travail pour 2007 - 2008

En 2007, l'inspection du travail a, dans un premier temps, organisé des formations internes sur ce thème (auxquelles ont participé 44 personnes au total) en coopération avec un expert extérieur, avant de lancer la mise en œuvre de l'action prioritaire de conseil et de contrôle.

La première phase de cette action a débuté en octobre 2007. Il s'agit de réaliser un état des lieux dans 300 entreprises (dont 15 chantiers) de taille et de structure différentes. Les employeurs bénéficieront, concernant l'évolution démographique de l'entreprise, de conseils notamment axés sur la sensibilisation à l'obligation des entreprises de tenir compte de l'âge dans le contexte de l'évaluation (détermination des risques et adoption de mesures). Ce projet couvrira des entreprises de tous les secteurs employant moins de 10, entre 10 et 50 et plus de 50 salariés, ainsi que des entreprises employant une proportion particulièrement élevée de femmes, mais aussi d'hommes (environ 300 entreprises au total).

Objectifs: renforcer la motivation – développer les qualifications et les compétences – protéger la santé

Un outil interne pour l'analyse de la structure par âge et pour le recensement des mesures d'application tenant compte de l'âge et du vieillissement a été élaboré afin d'aider les inspecteurs du travail sur le terrain. Il est également mis à la disposition des entreprises.

Par ailleurs, un dépliant est distribué à l'appui de l'action. Il est aussi disponible, parmi d'autres informations, sur le site de l'inspection du travail (www.arbeitsinspektion.gv.at/AI/Gesundheit/Allgemeines/altersgerechte_arbeitswelt.htm)

Les questionnaires seront évalués en milieu d'année. Les résultats de cette évaluation permettront de déterminer les contenus de la phase suivante prévue en 2008.

Les mesures des entreprises doivent porter sur quatre domaines d'intervention (modèle finlandais): santé individuelle, gestion/organisation du travail, développement des compétences et environnement de travail.

1. Analyse de la structure par âge, dans toutes les branches de l'entreprise, pour les hommes et les femmes.
2. Adaptation de l'environnement de travail. Exemples: augmenter la température ambiante à 24° C au lieu de 20° C; augmenter l'éclairage de 50 % pour les 40-55 ans  et de 100 % pour les plus de 55 ans; prévoir des dispositifs d'aide au levage et réduire les postures contraignantes
3. Suppression des limites d'âge pour la progression de carrière ou la formation continue; didactique tenant compte de l'âge; valorisation.
4. Nouveaux modèles de travail. Exemples: à l'hôpital, réduire la durée des postes de 12 à 8 heures et diminuer le nombre d'heures supplémentaires; dans une entreprise de l'industrie plastique: réduire le temps de travail hebdomadaire et la durée des postes, allonger les périodes de travail non posté, supprimer les postes complémentaires, ramener de 8 à 6 par mois le nombre de postes de nuit, organiser des "semaines de la santé" assortis d'activités de conseil, prévoir des repas chauds pendant les postes et adopter des mesures ergonomiques.
5. Constitution d'équipes associant travailleurs jeunes et âgés.

Notre attitude à l'égard du personnel vieillissant est injustifiée car nous avons tendance à nous attacher à la détérioration des ressources physiques, alors que les compétences et l'expérience sont des qualités tout à fait essentielles dans le monde professionnel d'aujourd'hui. La Finlande a entrepris diverses activités autour de la problématique du vieillissement de la main-d'œuvre. Le programme national finlandais relatif au vieillissement de la population active constitue un bon exemple d'initiative ambitieuse. Les principaux défis à relever consistent à mieux comprendre la problématique du travail et du vieillissement, à améliorer les comportements à l'égard des travailleurs âgés et à renforcer la capacité de créer de nouvelles pratiques sur les lieux de travail en tenant compte de ces travailleurs. C'est en organisant le travail efficacement et en fonction des changements liés à l'âge que nous parviendrons à combiner productivité et bien-être.

La prise en compte de l'ergonomie dans le système de sécurité et de santé au travail de Revoz garantit, de la part de toutes les personnes intervenant dans le développement des processus de travail ou la conception de nouveaux produits ou de nouveaux postes de travail, un engagement actif et le respect des recommandations en matière d'ergonomie. L'augmentation du nombre de postes de travail répondant aux exigences requises en matière d'ergonomie et l'amélioration de l'organisation du travail ont permis d'accroître l'emploi aussi bien des travailleurs âgés et des femmes que des travailleurs à capacité de travail réduite. Revoz présente les résultats qu'a produits un travail de fond effectué dans le domaine de l'ergonomie sur la santé et l'employabilité des travailleurs ainsi qu'un exemple concret de poste de travail qui a été adapté aux travailleurs âgés.

Vieillissement et recul de l'aptitude au travail

En raison de l'allongement de la durée de vie en général et de la vie active en particulier, ainsi que de la modification des valeurs de la société et de l'élévation du niveau de formation, y compris chez les personnes âgées, la population active va compter de plus en plus de travailleurs âgés, avec leurs handicaps et leurs besoins spécifiques mais aussi leurs nombreux points forts, qu'il faut prendre en compte, voire renforcer. Il s'agit d'une réalité incontournable qui s'impose aussi bien aux employeurs qu'aux médecins chargés d'évaluer l'aptitude au travail, et tout particulièrement aux spécialistes de la médecine professionnelle et sportive. Lorsqu'une personne en bonne santé et apte au travail souhaite rester dans le monde du travail bien qu'elle remplisse les conditions pour faire valoir ses droits à la retraite, nous devons lui permettre d'accéder à un environnement professionnel sûr et stimulant, dans lequel elle puisse encore faire profiter largement l'humanité de ses capacités professionnelles.

La stratégie de Lisbonne exige un relèvement du niveau d’activité professionnelle de la population, compte tenu notamment de l’allongement de la vie active. Pour atteindre cet objectif, nous devons préserver la santé et l’aptitude au travail des travailleurs tout au long de leur vie active.

La quatrième enquête sur les conditions de travail de la fondation européenne pour l’amélioration des conditions de vie et de travail de Dublin (http://www.eurofound.eu.int), réalisée en 2005, a montré que les travailleurs signalent considérablement plus de troubles musculo-squelettiques liés au travail que d'accidents de travail. Or, le réseau de spécialistes syndicaux de la sécurité et de la santé au travail, dont les activités relèvent du département sécurité-santé au travail de l’Institut syndical européen ETUI-REHS (http://hesa.etui-rehs.org/uk/), constate que certaines stratégies européennes et nationales en matière de sécurité et de santé au travail continuent de consacrer plus d’attention à la prévention des accidents de travail qu'aux troubles médicaux de longue durée.

Parmi ces derniers nous comptons surtout les affections musculo-squelettiques, car elles représentent le pourcentage de loin le plus important des symptômes déclarés par les travailleurs européens consultés en 2005. Le rapport de causalité est clairement démontré entre les contraintes professionnelles qui sont à l'origine des troubles musculo-squelettiques et la conviction des travailleurs qu’ils ne seront pas capables de poursuivre leur travail après 60 ans. Les syndicats européens attirent également l'attention sur le fait que de puissants groupes de pression retardent l'adoption de mesures efficaces pour protéger les travailleurs contre les substances dangereuses.

L’inspection du travail étant un élément clé du régime de sécurité et de santé au travail, il faut lui permettre de renforcer ses ressources matérielles et humaines compte tenu de ses nouvelles missions et lui garantir l’autorité nécessaire pour contrôler efficacement l’application des règles. L'inspection devrait notamment insister pour que les évaluations des risques servent en priorité à définir les mesures destinées à prévenir les troubles musculo-squelettiques et autres affections liées au travail. Ses procédures devraient définir le rôle des représentants du personnel en matière de santé et de sécurité au travail.